Zapotecos: Cultura, Dioses y Civilización de Oaxaca
Los zapotecos y su cultura florecieron en el valle de Oaxaca, donde conquistaron territorio y edificaron grandes ciudades.
Lograron establecer una civilización intrincada y con grandes avances tecnológicos y comerciales gracias a su habilidad para relacionarse con otras culturas.
Descubre más sobre todo lo que los zapotecas lograron antes de la llegada de los españoles.
Ciudades importantes de los zapotecas
Los zapotecos fueron una cultura importante del sur de Mesoamérica.
Comenzaron a prosperar en el periodo preclásico de la época prehispánica, pero fue hasta el periodo clásico, entre 250 d.C. y el 900 d.C. que vieron su mayor auge.
En realidad, los zapotecas fueron bautizados de esa manera por los aztecas.
En náhuatl “Tzapotéecatl” quiere decir: Pueblo del Zapote.
Sin embargo, en su propia lengua, los zapotecas se denominaban “Be’neza” que significa “gente de las nubes”.
Esto porque su ciudad principal, Monte Albán, se encontraba en un cerro y por la altura, sus habitantes vivían entre las nubes.
Se establecieron en el valle de Oaxaca y gracias a un sistema de comercio intrincado consiguieron dominar varias zonas de lo que hoy es el estado de Oaxaca.
Tuvieron asentamientos en zonas que denominaron:
- Del Valle
- De la Sierra
- Del Sur
Todos estos territorios eran propios del mismo pueblo zapoteca.
Como se mencionó antes, Monte Albán, fue su ciudad principal.
Actualmente la zona arqueológica se encuentra a 10Km de la ciudad de Oaxaca.
Esta ciudad fue construida en lo alto de un cerro con el propósito de tener ventaja sobre los enemigos que se acercaran desde el valle.
Gracias a la altura, los zapotecas no eran tomados desprevenidos pues podían verlos desde la distancia.
La ciudad de Monte Albán contaba con edificios piramidales destinados a rituales sagrados, tumbas y mercados.
Su organización también giraba alrededor de las actividades religiosas, había zonas de la ciudad destinadas para vivienda de los gobernantes que a su vez eran sacerdotes, para los funcionarios de gobierno y para el resto de los habitantes.
Por otra parte, Monte Albán era una ciudad moderna.
La disposición de sus edificios coincide con diferentes fenómenos astronómicos.
A su vez, el edificio J de la zona arqueológica parece haber sido un observatorio y su orientación coincide con la Constelación de Orión.
En lo que respecta al abastecimiento de agua, la ciudad contaba con un sistema de irrigación para los cultivos, así como con cisternas subterráneas para reservar agua para los habitantes.
Otra ciudad importante para los zapotecos y su cultura fue Mitla.
Esta ciudad se encontraba en el sur del valle de Oaxaca.
La ciudad se distinguía por sus edificios ornamentados y situados alrededor de las plazas.
Esta ciudad se convirtió en la principal de los zapotecos y su cultura alrededor del año 900 d.C., pues, por una crisis comercial, los habitantes de Monte Albán se verían obligados a emigrar para buscar otras oportunidades.
Finalmente, con la llegada de los españoles, los zapotecos y su cultura fueron conquistados. Se estima que esto ocurrió entre el año 1522 y el 1527.
Sin embargo, después de la conquista, los zapotecas continuaron prosperando en la región de Oaxaca.
Al día de hoy se conservan costumbres y tradiciones propias de sus antepasados.
Actividades importantes
Los zapotecas fueron grandes comerciantes.
Buena parte de su prosperidad cultural se la debieron al intercambio comercial con los Olmecas en la costa del sur del golfo.
Como actividad primaria se dedicaban a:
- El cultivo del maíz, frijol, calabaza, café, trigo y caña de azúcar
- Así como a la caza, pesca y recolección
Al hacerse de estos productos primarios era que podían comerciar con otras culturas.
Esto fue lo que logró que se extendieran por el territorio y que lograran establecer ciudades y un sistema para gobernarse.
Sin embargo, se estima que alrededor del 800 d.C., los zapotecas sufrieron una grave crisis económica.
Al parecer se perdieron canales de comercio con los Olmecas por lo que la ciudad de Monte Albán decayó y fue abandonada.
Después de esto, Mitla se convertiría en la ciudad más importante para los zapotecos aunque no volverían a ver un esplendor tan grande como antes.
Organización social de los zapotecos y su cultura
Los zapotecas se regían por un sistema de clases piramidal.
Quienes se encontraban en la cima gozaban de muchos más privilegios que aquellos en la base de la pirámide.
A su vez, ese puesto privilegiado estaba reservado para la minoría.
- Gobernantes y sacerdotes: quienes reinaban sobre los zapotecas a su vez eran sacerdotes encargados del culto a los dioses para asegurar la prosperidad del pueblo.
- Nobles: caciques, altos guerreros y funcionarios de gobierno, importantes para la organización política y la guerra.
- Comerciantes: por los beneficios económicos que brindaban, se les proveía de privilegios especiales.
- Artesanos y campesinos: esta era la mayoría de la población zapoteca y eran los encargados de trabajar para proveer a las ciudades.
- Esclavos: Este rubro no tenía derechos, se trataban de prisioneros de guerra o delincuentes que eran utilizados para laborar sin beneficios de ninguna especie.
Durante mucho tiempo la organización social de los zapotecas fue teocrática, es decir que giraba en torno a las actividades religiosas.
Por eso mismo los gobernantes también eran sacerdotes y sus actividades se regían por la región.
Sin embargo, conforme fue floreciendo la cultura, comenzaron a valerse más de una organización militar.
A través de la guerra se proveía a las ciudades de tributos, esclavos y recursos.
A su vez los zapotecas contaban con dos calendarios:
- Calendario Yza: un calendario solar de 365 días, dividido en 18 meses de 20 días. Este calendario era utilizado para llevar las cosechas.
- Calendario Piye: un calendario solar de 260 días, dividido en 13 meses de 20 días. Este calendario era utilizado con fines religiosos y ayudaba a nombrara a los recién nacidos.
Los zapotecos y su cultura no se quedaron atrás en la escritura. La lengua zapoteca contaba con alrededor de 100 y 300 glifos diferentes.
Se han encontrado muestras de escritura en piedras y lozas, conchas, huesos, cerámicas y piel.
Aunque también se cree que llegaron a escribir en materiales más endebles como el papel.
Los códices zapotecas fueron escritos con jeroglíficos coloridos sobre piel de venado.
En estos códices se conservan noticias de los pueblos prehispánicos, así como historias fundacionales de los pueblos entre otros mitos y leyendas diversos.
La Importancia de la Religión en la Cultura Zapoteca
La religión zapoteca era el eje central de la vida cotidiana y estaba íntimamente vinculada al calendario, la agricultura, y los fenómenos naturales. Los sacerdotes zapotecas, quienes tenían un alto estatus social, eran los intermediarios entre los dioses y el pueblo, y su influencia se extendía a la política y la economía. Los rituales y ceremonias se llevaban a cabo para honrar a los dioses y asegurar su favor, lo cual era considerado crucial para la supervivencia y prosperidad de su sociedad.
La Dualidad en la Divinidad Zapoteca
Una característica distintiva de la mitología zapoteca era la dualidad presente en sus deidades. Muchos de sus dioses tenían aspectos tanto masculinos como femeninos, reflejando la importancia del equilibrio y la armonía en el universo. Esta dualidad también se manifestaba en el concepto de vida y muerte, creación y destrucción, que era inherente a su visión del mundo y la naturaleza. Los sacerdotes zapotecas enseñaban que la adoración de estas fuerzas opuestas era fundamental para el mantenimiento del orden cósmico y el ciclo de la vida.
Representaciones Artísticas de los Dioses
Los zapotecas plasmaban la imagen de sus dioses a través de impresionantes obras artísticas. Estas representaciones se encontraban en murales, cerámica, joyería y, notablemente, en grandes estelas y esculturas dotadas de una rica simbología. A menudo, los dioses eran mostrados con atributos animales, como jaguares o serpientes, que destacaban sus asociaciones con ciertas fuerzas de la naturaleza o poderes sobrenaturales. Estas obras de arte no eran meras decoraciones, sino objetos de poder que actuaban como un puente entre el mundo terrenal y el sagrado, asegurando la comunicación y el favor de los dioses.
Dioses de los zapotecos y su cultura
Los zapotecos eran politeístas, es decir que adoraban a más de un dios. Tuvieron muchos, pero algunos de ellos fueron:
- Xipe Tótec: dios de la agricultura, la enfermedad y la primavera
- Pitao Copycha: dios del sol
- Pitao Cozobi: dios del maíz
- Quetzalcóatl: señor de los vientos (deidad menor en la cultura zapoteca, aunque es importante mencionarlo pues una figura constante en diversas culturas mesoamericanas).
- Pitao Cocijo: dios de la lluvia y la tormenta
- Pitao Pezeelao: dios de la muerte y del inframundo
- Pitao Paa: dios del comercio (era importante que contaran con una deidad para la actividad que les había brindado mayor prosperidad).
Cocijo: El Dios de la Lluvia
Cocijo es una de las divinidades más reverenciadas dentro de la mitología zapoteca. Representado a menudo con atributos de un reptil, simboliza la lluvia, los rayos, y el trueno. Era esencial para la agricultura, ya que proveía de agua a las cosechas, y por ello sus rituales eran de vital importancia para asegurar buenas lluvias y, consecuentemente, buenas cosechas. Se dice que Cocijo creó a los humanos a partir del barro, dotándoles de vida con su rayo vitalizador, en un acto que demuestra su conexión como un dios creador.
Pitao Cozobi: Dios del Maíz
En una tierra donde el maíz era más que un cultivo, prácticamente la base de la existencia, Pitao Cozobi tenía un lugar central en el corazón de los zapotecas. Considerado el dios del maíz, representaba la vida y la fertilidad, y garantizaba la alimentación del pueblo. Las festividades en su honor estaban llenas de danzas y ofrendas como petición para una cosecha abundante. Hasta hoy día, el maíz sigue siendo un elemento central en la dieta y cultura de Oaxaca, reflejando el legado perdurable de Pitao Cozobi.
Copijcha: Señor del Inframundo
El ciclo de la vida y la muerte jugaba un papel trascendental en la cosmología zapoteca; Copijcha, el señor del inframundo, regía sobre este último. Su culto aseguraba tránsito y protección en la vida después de la muerte. Muy diferente a las deidades sombrías de otras culturas, Copijcha era también visto como un dios de la transformación y la renovación, guiando las almas hacia la regeneración. Las tradiciones funerarias zapotecas reflejaban un profundo respeto y veneración hacia este guardián del mundo espiritual.
Nahuales y Tonales
Los zapotecos en su cultura acostumbraban asignarles un animal totémico a los niños.
El día que nacían se efectuaba el rito del “Tonal”, que implicaba esparcir ceniza alrededor de la casa del recién nacido y la huella del animal que se marcara sería su tótem. Ese animal lo representaría para toda la vida.
A su vez, creían en los “Nahuales”. Brujos que se aprovechaban de su tótem para convertirse en animales por las noches y hacer maldades.
También, para los zapotecos en su cultura eran muy importantes sus muertos y sus ancestros. Por lo que tenían un culto importante a ellos.
Leyendas y Mitos Zapotecas
La Leyenda del Sol y la Luna
Una de las historias más cautivadoras de la mitología zapoteca es la leyenda del Sol y la Luna. Se cuenta que, en los albores de los tiempos, el sol y la luna eran enamorados cuyo amor era tan intenso que iluminaba por completo el firmamento. Los otros dioses, temerosos de que su luz unificada pudiese consumir el mundo, decidieron separarlos, creando el día y la noche. Sin embargo, su amor eterno perdura en los eclipses, momentos en que se dice que se reencuentran brevemente para que su pasión siga viviendo en los corazones de los mortales.
El Mito de la Creación de los Zapotecas
La historia de los orígenes zapotecas es fascinante. En el mito de la creación, los dioses emergieron del caos primordial y comenzaron a dar forma al mundo. Como en muchas otras mitologías, los dioses crearon a los seres humanos, pero en la versión zapoteca, estos primeros seres eran imperfectos y fueron reemplazados por otros hechos de maíz, que son los antepasados directos de los zapotecas. Este relato enfatiza la relación intrínseca entre los humanos y el maíz, un elemento esencial para la supervivencia y la cultura de los zapotecas.
Tradiciones y fiestas
Los zapotecos y su cultura contaban con múltiples ritos religiosos.
Muchos se conservan hoy en día, pero se han resignificado para concordar con la religión católica.
A su vez, los símbolos prehispánicos se conservan y son formas de identificación del pueblo zapoteca.
Estas son algunas tradiciones zapotecas:
Xandhú: Este es el día de los muertos zapoteca. La celebración comienza el 22 de octubre con rezos para solicitar a los muertos que visiten las casas de sus familiares que siguen con vida el 1º de noviembre. Es un tiempo para recordar a los difuntos así como para solidarizarse con los vecinos y amigos que han perdido a alguien en el año.
Guelaguetza: Esta es la fiesta más importante de Oaxaca. En zapoteco quiere decir: participar cooperando. Al parecer esta fiesta surge como veneración al Corpus de la Iglesia del Carmen del Alto. En ella participan pueblos de las ocho regiones con danzas tradicionales.
Velas: las velas comenzaron a elaborarse por los pueblos zapotecas después de la conquista. Se elaboran de manera artesanal con cera de abeja y se decoran con flores de cera. Eran utilizadas para ofrecer a los santos patronos y en realidad, por su significado ritual, no estaban a la venta propiamente, los artesanos las regalaban a sus allegados o las intercambiaban por bienes materiales.
Danza de la Pluma: esta danza surge como una manera de recontar los hechos de la conquista. Es de origen zapoteco y azteca y va contando acto por acto, con diálogos, música y baile, los hechos de la conquista. Suele ser la danza con la que se clausura la Guelaguetza.
La Influencia de la Mitología Zapoteca en la Cultura Actual
El papel de los Dioses Zapotecas en las Celebraciones Modernas de Oaxaca
La mitología zapoteca continúa desempeñando un rol importante en las festividades actuales de Oaxaca. Por ejemplo, las celebraciones de la Guelaguetza, que se llevan a cabo cada año, tienen raíces en antiguas ceremonias en honor a los dioses zapotecas por la abundancia y la cosecha. Además, varias deidades son invocadas y recordadas en eventos locales, como las fiestas patronales y los rituales agrícolas, donde se mezclan antiguos ritos zapotecas con prácticas católicas, evidencia la sinergia cultural que se mantiene viva.
La Mitología Zapoteca en la Literatura y el Arte Oaxaqueño
Los artistas y escritores oaxaqueños siguen encontrando inspiración en las ricas leyendas de los zapotecas, lo que permite que estas antiguas historias perduren y se reinterpreten. La mitología zapoteca impregna la literatura contemporánea, el arte visual, y las performances, con obras que reimaginan sus temas y personajes dentro de contextos modernos. Estos trabajos no solo honran un patrimonio ancestral, sino que también sirven como una herramienta para la reflexión sobre la identidad cultural y el legado de los pueblos originarios de Oaxaca.
Conclusiones sobre los zapotecos y su cultura
Los zapotecos y su cultura fueron muy importante en la historia prehispánica.
Consiguieron cultivar y comerciar sus materias primas con otros pueblos lo que les brindó grandes riquezas.
A su vez tenían establecido un sistema religioso, político y social organizado que les permitió establecerse en diversas zonas bajo una misma visión de mundo.
Sin duda, los zapotecos y su cultura se constituyeron como una civilización que destacó por sus logros.
A través de sus dioses como Cocijo, el dios de la lluvia, y Pitao Cozobi, el dios del maíz, descubrimos la reverencia y el respeto que los zapotecas tenían por los elementos naturales. Sus rituales, costumbres y creencias, hasta el día de hoy, siguen teniendo un impacto significativo en la cultura y las tradiciones del pueblo zapoteco en Oaxaca.
Sin lugar a duda, la mitología zapoteca es un fascinante estudio de fe, historia y cultura que permanece como un legado constante de este antiguo pueblo.
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Preguntas más frecuentes
¿Quiénes eran los zapotecas?
Los zapotecas fueron una antigua civilización precolombina que habitó principalmente en la región que hoy se conoce como el estado de Oaxaca en México. Esta civilización, una de las más antiguas y significativas de Mesoamérica, es conocida por su impresionante arquitectura, su sistema de escritura y su rico panteón de dioses y mitos.
¿Por qué la religión tenía una gran importancia en la cultura Zapoteca?
La religión era central en la vida de los zapotecas porque regía gran parte de su existencia cotidiana y sus rituales. Los zapotecas creían en la existencia de muchos dioses, cada uno de los cuales ejercía influencia sobre diferentes aspectos de la vida y de la naturaleza. Los dioses eran honrados y aplacados con diversos rituales y festividades para asegurar la armonía y el bienestar del pueblo.
¿Quién era Cocijo en la mitología Zapoteca?
Cocijo era el Dios de la lluvia en la mitología zapoteca y se le consideraba una de las deidades más importantes. Se le atribuía el poder sobre la lluvia, los relámpagos y los truenos. Asociado a menudo con la fertilidad y la agricultura, se le ofrecían sacrificios para asegurar la lluvia y las buenas cosechas.
¿Cómo es representada la dualidad en la divinidad Zapoteca?
En la cosmología zapoteca, la dualidad es un concepto central en la divinidad. Los dioses a menudo tienen aspectos duales, reflejando tanto características benéficas como destructivas. Por ejemplo, Cocijo, el dios de la lluvia, se asocia tanto con las lluvias propicias que nutren los cultivos, como con las tormentas destructivas y las inundaciones.
¿Qué nos dicen las representaciones artísticas sobre los dioses zapotecas?
Las representaciones artísticas de los dioses zapotecas nos proporcionan una ventana hacia sus creencias religiosas y la forma en que veían el mundo. A través de ellas, podemos entender los diferentes roles y características que se atribuían a cada dios, así como la importancia de ciertos símbolos y elementos naturales en su cosmología.
¿Qué es la leyenda del Sol y la Luna en la mitología zapoteca?
La leyenda del Sol y la Luna es un popular mito zapoteca que explica el origen de estos dos astros. Según la leyenda, eran dos enamorados cuyo amor era tan intenso que iluminaba por completo el firmamento. Los otros dioses, temerosos de que su luz unificada pudiese consumir el mundo, decidieron separarlos, creando el día y la noche. Su amor eterno perdura en los eclipses, momentos en que se dice que se reencuentran brevemente.
¿Cómo ha influido la mitología zapoteca en la cultura actual de Oaxaca?
La mitología zapoteca ha dejado una influencia duradera en la cultura de Oaxaca, desde las tradiciones folklóricas y las festividades, hasta el arte y la literatura. Aunque muchas de las antiguas creencias y prácticas religiosas han desaparecido, ciertos aspectos de la cosmología zapoteca aún perviven. Esta influencia puede verse, por ejemplo, en la celebración anual de los muertos, que refleja aspectos de las antiguas creencias zapotecas en el más allá.
¿Cómo se representaba a Pitao Cozobi, el dios del maíz, en la mitología zapoteca?
Pitao Cozobi, el dios zapoteca del maíz, era uno de los más adorados en la civilización zapoteca, ya que el maíz era la principal fuente de alimentación. Generalmente se le representaba con mazorcas de maíz y se le asociaba con la fertilidad y la vida. Los agricultores le rendían homenaje para obtener abundantes cosechas.
¿Cuál es la historia del mito de la creación de los zapotecas?
El mito de la creación de los zapotecas cuenta que sus antepasados emergieron del caos primordial. Los dioses crearon a los primeros seres humanos, pero estos eran imperfectos y fueron reemplazados por otros hechos de maíz, que son los antepasados directos de los zapotecas. Los zapotecas se consideraban descendientes directos de los dioses.
¿Qué papel juegan los dioses zapotecas en las celebraciones modernas de Oaxaca?
Aunque la mayoría de las antiguas prácticas religiosas zapotecas han desaparecido, las figuras y los mitos de los dioses zapotecas aún se invocan en ciertas celebraciones y festividades en Oaxaca. Por ejemplo, en la celebración de los muertos, se cree que los espíritus de los difuntos regresan a la tierra, reflejando las antiguas creencias zapotecas en el más allá.
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